LECTURA 39. Adiós a Venezuela, bienvenidos a Cuba

Al día siguiente, muy temprano, zarparon de La Guaira con rumbo a Punto Fijo, y de allí fueron a Maracaibo, escala técnica antes de emprender nueva ruta. La costa se alejó lentamente mientras surcaban el golfo de Venezuela. Dijeron adiós a este hermoso país, pues pensaban lo difícil que sería para ellos volver alguna vez. El Lanzarote se adentró en el mar de las Antillas con la proa dirigida al norte. Próximo destino: Cuba. Durante la templada noche tropical, en cubierta, bajo un farol, Nico leía algunas cosas de la historia de Cuba, la de sus pobladores antes de su conquista y colonización: 

“Antes de la llegada de los españoles, en Cuba habitaban tres tipos distintos de población: en un extremo, los guanacahibes, pueblo primitivo y nómada, de existencia miserable y cultura cazadora rudimentaria, aunque de costumbres pacíficas, que sobrevivió hasta el siglo XVII; en el centro, los cibuneys, de ocupación preferentemente agrícola y civilización correspondiente al neolítico; al este, los tainos, llegados en época más reciente a la isla y de civilización superior a la de los restantes grupos. Éstos dominaron a los cibuneys, pero no les sometieron a servidumbre. Los tainos habitaban las islas de las Antillas mayores e incluso llegaban a la península de Florida.

Frente a los pocos centenares de españoles desembarcados en la isla, los indocubanos sólo pudieron oponer su mayor número. Parece ser que la población de Cuba era de cerca de un millón de habitantes en el momento de su descubrimiento, repartidos en treinta tribus, aunque existen versiones muy contrapuestas en cuanto a esta cantidad de población aborigen. No obstante, lo que sí puede afirmarse es que en 1540, después de 30 años de ocupación española efectiva, el número de indocubanos no llegaba a 5.000, y en 1570, a 1.000. Estas cifras demuestran la rápida y violenta acción de los europeos y de los españoles en particular y de sus enfermedades, como la viruela, pues 50 años después de la conquista apenas quedaban indios, a no ser en las Antillas menores, donde resistieron y acabaron por fundirse con los negros, llevados precisamente a América para sustituir a los indígenas en el rudo trabajo impuesto por los colonizadores.

Cuando dejó de buscarse oro en la isla de Santo Domingo empezó la verdadera conquista de Cuba: Diego Velázquez, uno de los mayores beneficiarios de la conquista de Santo Domingo, dirigió la campaña con un grupo entre los que se encontraban Hernán Cortés, Pedro de Alvarado, Bernal Díaz del Castillo y Bartolomé de las Casas. En pocos años se establecieron en la isla gran cantidad de colonos en busca de oro y se fundaron las primeras ciudades...” 

Nico dejó de leer y se quedó pensando en la horrible muerte de tanta gente en tan poco tiempo, en la crueldad de las conquistas y colonizaciones, en las antiguas y en las modernas...

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